金管楽器は普通その字面から，金属製の管体（実際は多くは真鍮（ブラス）からできています）を持つ楽器と考えられますが，そう考えるとフルート，サックスなどの木管楽器との区別がつきません（この時点で間違えている人も多いですが・・・，最近のYahoo Auctionなんかみるとわかりますね）．

厳密に言うならば，金管楽器とは唇の振動によって音を鳴らす楽器といえるでしょう．

ちなみに，木管楽器は，唇以外のリード（その振動によって音が出る部品）によってなる楽器といえるでしょう（フルートはエアリードというらしいです）．

金管・木管という楽器の分類は上記のように，名前と実際があわないために，様々な楽器を分類していく際の障害となります． このため，1914年にエリッヒ M. フォン　ホルンボステルとクルト・ザックスによってホルンボステル・ザックス分類法という発音体による分類が提案されました． これでは金管，木管楽器は気鳴楽器に分類され，弦楽器は弦鳴楽器に分類されます．